Zalękniony mózg

Życie w ciągłym lęku jest wyniszczające nie tylko dla organizmu doświadczającego permanentnego strachu, ale i dla całego otoczenia cierpiącego. Nerwowość, przyspieszone tętno, ataki paniki, napięcie mięśniowe i emocjonalne, frustracja i depresja jako ich następstwa – to wszystko powoduje, że choroba staje się bardzo uciążliwa. Współczesna cywilizacja, zagrożenie epidemiologiczne, niepewna sytuacja na rynku pracy, kryzys gospodarczy, osobiste problemy i nieprzepracowane traumy potęgują odczuwanie lęku.

Czym jest lęk i jak odróżnić go od strachu, który może być przydatną emocją? Ten pierwszy związany jest z przewidywaniem nadchodzącego z zewnątrz lub pochodzącego z wewnątrz organizmu niebezpieczeństwa, objawiający się jako niepokój, uczucie napięcia, skrępowania czy zagrożenia. Strach zaś jest procesem pochodzącym z zewnątrz, związany z bezpośrednim zagrożeniem lub bólem – może on być zatem motywujący i pełnić funkcję ochronną w niebezpiecznych sytuacjach.

Osoby, które zmagają się z napadami lęku, często nie są świadome mechanizmów ich powstawania. Poznanie tych elementów z dziedziny neuronauki może pomóc w radzeniu sobie z tymi nieprzyjemnymi odczuciami. Lęk rodzi się w ciele migdałowatym odpowiadającym za reakcje na zewnętrzne bodźce typu „walcz lub uciekaj” oraz w korze mózgowej związanej z naszymi myślami, czyli zamartwianiem się, obsesjami i ruminacjami. Ale współczesna wiedza o budowie mózgu pozwala nam wreszcie przejąć nad nim kontrolę.

Autorki Catherine Pittman i Elizabeth M. Karle wskazują na sprawdzone strategie walki z lękiem, w zrozumiały i przystępny sposób omawiają jak powstaje lęk w mózgu i jak wykorzystać tę wiedzę w praktyce. Książka zawiera ćwiczenia i wskazówki, które uczą m.in., jak rozpoznawać i eliminować objawy nadchodzącej paniki, wyciszać lęk przed zaśnięciem czy modyfikować negatywne schematy myślowe – a tym samym odzyskać panowanie nad własnym życiem.

Catherine Pittman jest profesorem nadzwyczajnym Saint Mary’s College w Notre Dame w stanie Indiana. Jako psycholog kliniczny specjalizuje się w leczeniu uszkodzeń mózgu i zaburzeń lękowych, prowadzi też prywatną praktykę w South Bend. Jest członkiem Anxiety and Depression Association of America (ADAA). Organizuje warsztaty i seminaria dotyczące lęku i stresu.

Elizabeth M. Karle zarządza księgozbiorem Cushwa-Leighton Library w Saint Mary’s College w Notre Dame. Współpracując z Catherine Pittman, dzieli się nie tylko wynikami badań naukowych, lecz także własnym doświadczeniem osoby cierpiącej na zaburzenia lękowe.