Tom Waits jest artystą wszechstronnym. Jego twórczość zaliczana jest do rocka, jazzu, bluesa, folku, rock and rolla i popu, jednak nie można przyporządkować go do konkretnej dziedziny muzyki. Artysta gra na instrumentach klawiszowych, ale też na gitarze, akordeoniei np. na chamberlinie. Jedną z jego charakterystycznych cech jest niski głos.
Waits śpiewa swoje własne, bardzo osobiste, melancholijne, gorzkie w wymowie, cyniczne, przesycone czarnym humorem poezje. Wzoruje się na Bukowskim i Kerouac'u. Od zawsze wolał nagrywać dla małych wytwórni.
"Tom Waits. Życie na poboczu" to nie jest zwykła biografia artysty - to jest biografia postaci, którą artysta stworzył. Ważne jest to rozróżnienie, ponieważ innym Tomem Waitsem jest ten, którego można spotkać, którego znają fani myślący, że można się z nim umówić na piwo, wino czy inne używki w przydrożnym barze. Ale nie, to nie ten człowiek jest prawdziwym Tomem Waitsem.
Bohaterami tej książki są Tom Waits- człowiek i "Tom Waits”- artysta. Ten drugi to postać, która ma w Polsce ogromne rzesze wielbicieli i znawców twórczości. Ten pierwszy to mistrz marionetek, poruszający tym drugim, sterujący masową wyobraźnią, prawdziwy twórca nie tylko piosenek i kreacji filmowych, ale też "Toma Waitsa”.
W książce "Tom Waits. Życie na poboczu" występuje nie tylko on, ale i niemal wszyscy muzycy, jacy kiedykolwiek skrzyżowali z nim drogi, a także przyjaciele, byłe dziewczyny, reżyserzy filmowi, cała branża "szołbizneru" i branży płytowej. To książka, która pokazuje artystę, jego środowisko i poglądy, a także jego podejście do praw autorskich i wykonawczych – Waits jest bezkompromisowy jako twórca.
Barney Hoskyns – urodzony w 1959 roku - to brytyjski krytyk muzyczny i dyrektor redakcyjny internetowego archiwum dziennikarstwa muzycznego Backpages Rock. Zawartość biografii "Tom Waits. Życie na poboczu" wielokrotnie konsultował z bohaterem, śledził jego drogę artystyczną i zbierał materiały, a plonem tych dociekań jest książka, wydana w 2009 roku, właśnie przetłumaczona na polski przez Filipa Łobodzińskiego, jednego z najgenialniejszych tłumaczy związanych z rockiem.
"Tom Waits. Życie na poboczu" to książka, której Tom Waits błogosławieństwa nie udzielił, pozostaje ona nieautoryzowaną biografią, ale dzięki temu wydaje się, że może być ona bliższa prawdy, niż gdyby jej bohater nadzorował zawartość.
Obecna polska edycja ma dodatkowy walor – została za przyzwoleniem jej autora zaktualizowana do roku 2020, bowiem ostatni jej rozdział powstał we współpracy tłumacza z autorem. Takiego wydania nie ma nigdzie poza Polską.
