Okręt podwodny to jednostka pływająca, przystosowana do prowadzenia wojennych działań i operacji na powierzchni mórz i oceanów, ale również pod wodą. Mogą one samodzielnie zanurzać się i wynurzać, pływać pod wodą, a także prowadzić walkę i inne działania zarówno nad i pod wodą.
Obecnie okręty podwodne są jedną z najważniejszych klas jednostek bojowych, jednak nie zawsze tak było. W 1901 roku wielu admirałów z pogardą oceniało okręty podwodne jako bezużyteczne. Minęło nieco ponad 100 lat i jesteśmy już w zupełnie innym świecie, w świecie, w którym posiadanie okrętów podwodnych jest wyznacznikiem militarnej potęgi. Jak to się zatem wydarzyło, że przez kilka dziesięcioleci z dziwnej fanaberii, okręty podwodne zmieniły się w niosące grozę potencjalnej śmierci milionom ludzi przenośniki broni nuklearnej?
Książka "Zabójcze rzemiosło. Historia wojny podwodnej" to fascynująca opowieść o tym, jak niezdarna łódź zmieniła się w śmiertelnie niebezpieczny okręt, jedną z najbardziej skomplikowanych, najdroższych i przerażających broni.
Autor, Iain Ballantyne, wplótł w swoją książkę plejadę barwnych postaci, wizjonerów i szalonych konstruktorów, jak choćby pewien Amerykanin, który wymyślał łodzie nurkujące, żeby wykorzystać je do ataku na Brytyjczyków, a następnie zmienił strony i próbował pomóc Royal Navy w pokonaniu Napoleona, oraz były mnich, który stworzył łodzie pływające w zanurzeniu, aby za ich pomocą wesprzeć walkę o wyzwolenie Irlandii. Przybliża wspaniałe, heroiczne bitwy konwojowe, toczone w czasie zarówno pierwszej, jak i drugiej wojny światowej. Stara się również przybliżyć sytuację obu stron, bo nie tylko opowiada o wysiłkach Brytyjczyków, którzy usiłowali przejąć z niemieckich U-bootów materiały, pozwalające złamać szyfr Enigmy, ale i pokazuje codzienne życie na okrętach Kriegsmarine i rolę, jaką odegrały amerykańskie okręty podwodne w pokonaniu Cesarstwa Japońskiego.
"Zabójcze rzemiosło. Historia wojny podwodnej" to opowieści o incydentach z głębi oceanów w czasach zimnej wojny czy wojny falklandzkiej, a przede wszystkim pokazanie, jak okręty podwodne zmieniły się w narzędzie polityczne i militarne, będąc przenośnikiem rakiet nuklearnych, czyli wielkim zagrożeniem i wielką odpowiedzialnością. Iain Ballantyne opowiada o okrętach podwodnych z wnikliwością i przedstawia czytelnikom powody i sposoby zastosowania ich jako broni, przy okazji prezentując również swoje zdanie na temat wyborów politycznych, wpływających na decyzje, stojące za każdą torpedą, wystrzeloną kiedykolwiek w głębiach mórz i oceanów.
Wspaniale opowiedziana historia i współczesność łodzi podwodnych została wydana w Polsce przez Dom Wydawniczy Rebis. To liczące ponad 900 stron monumentalne dzieło – pozycja obowiązkowa dla każdego, kogo fascynuje współczesna, podwodna historia.
Iain Ballantyne odbył rejsy na wielu typach jednostek, począwszy od okrętów podwodnych o napędzie jądrowym i lotniskowców, po niszczyciele i fregaty, a swoje doświadczenie wykorzystuje w pisaniu o sprawach dotyczących marynarki i wojskowości, jest autorem publikacji NATO i Royal Navy.