Na zawsze w lodzie. Śladami tragicznej wyprawy Johna Franklina

Kiedy arktyczna przygoda zamienia się w koszmar…

John Franklin był żyjącym w latach 1786-1847 brytyjskim oficerem Royal Navy, żeglarzem, badaczem Arktyki. Sławę zyskał przez przeprowadzenie ekspedycji Coppermine w 1819 roku. Choć nie przyniosła ona wielu odkryć, zapewniła Franklinowi przyjęcie do Royal Society. W czasie drugiej wyprawy w 1824 roku, dotarł do Prudhoe Bay na Alasce.

1845 rok przyniósł trzecią, ostatnią wyprawę Johna Franklina. Mimo starszego wieku, powierzono mu dowództwo wyprawy, która miała zwieńczyć poszukiwania Przejścia Północno-Zachodniego na Morzu Beringa.

"Na zawsze w lodzie" to pełna dramatyzmu opowieść o tej ostatniej ekspedycji, zorganizowanej pod dowództwem sir Johna Franklina. Przejście Północno-Zachodnie, czyli morska drogi z Europy do Azji, wiodąca przez ekstremalnie niegościnny Ocean Arktyczny, miała być zwieńczeniem jego kariery. 19 maja 1845 roku z Greenhithe w Anglii wyruszyły dwa statki - Terror i Erebus. Ostatni raz widzieli je w lipcu tego roku wielorybnicy, a później… później zniknęły bez śladu.

Wyprawa zwana Ekspedycją Franklina zakończyła się gehenną i śmiercią wszystkich jej uczestników. W ślad za nimi ruszyły misje ratunkowe, a wiele lat później kolejne ekspedycje mające odkryć losy marynarzy.

Co doprowadziło do tragedii? Czy była to tylko niesprzyjająca pogoda i głód? Przecież z tym borykała się każda z ówczesnych ekspedycji – niewystarczające zasoby, wybranie złej pory czy nieoczekiwane zmiany pogody były przewidywalne – ówcześni żeglarze i odkrywcy nauczyli się mierzyć z nieprzewidywalnym. Przeprowadzona w latach osiemdziesiątych XX wieku ekshumacja trzech członków załogi Franklina, których ciała przez 138 lat spoczywały w wiecznej zmarzlinie, rzuciła nowe światło na jedną z największych zagadek wypraw morskich. Odnalezienie w latach 2014-2016 wraków obu statków również umożliwiło udzielenie odpowiedzi na wiele pytań, które dręczyły współczesnych i kolejne pokolenia.

"Na zawsze w lodzie" to trzymająca w napięciu historia biurokratycznej pychy, heroicznego męstwa, przerażającego kanibalizmu i możliwości ówczesnej nauki.

Książka w przekładzie Aleksandra Gomoli ukazała się nakładem Wydawnictwa Uniwersytetu Jagiellońskiego. Przedmową książkę opatrzyła Margaret Atwood.

Owen Beattie jest kanadyjskim profesorem antropologii na Uniwersytecie Alberty. Stał się sławny m.in. dzięki śledztwu z 1984 roku w sprawie zaginionej ekspedycji sir Johna Franklina, prowadził również badania nad ekspedycją Jamesa Knighta z 1719 roku. John Geiger to kanadyjski pisarz, w 2014 roku był uczestnikiem wyprawy poszukiwawczej statków Sir Johna Franklina.